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(本報訊)據英國最新調查報告，英國5歲以下兒童在語言能力發展方面，來自貧困家庭的兒童約落後於富裕家庭兒童11個月。

  英國倫敦政經大學和布里斯托大學的研究人員，在Sutton基金會的授權下，通過詞匯測驗等方式對全英12,500名在2006年至2007年前出生的5歲兒童進行了調查，結果發現，英國貧困家庭的子女，甚至在還沒開始進入學校讀書之前，就已落後於富裕家庭的子女。

  調查數據顯示，佔英國人口20%比例的最貧困家庭中，子女在三歲以前，半數以上的家長都不會每天讀書給他們聽；而在最富有家庭中，僅有不到20%的家長不會讀書給三歲兒童聽。 另外，近半數貧困家庭的子女出生時，其母親年齡都未滿25歲，還有大約三分之二的兒童，在5歲之前都不是與親生父母生活在一起。 報告的結論指出，雖然家庭經濟條件是一大主要因素，但良好的家庭環境和家教也對子女的智力發展起到了重要作用。

  研究人員之一Jane Waldfogel表示：「我們找到有力證據顯示，有效的政策和支持可以對低收入家庭的兒童起到巨大作用，有助於在兒童發育的早期時間，消除不同家庭背景對兒童造成的智力和技能差異。」 Sutton基金會主席Peter Lampl爵士表示：「這一調查發現不禁令人沮喪，這是因為在現代社會，兒童的未來居然仍由其家庭背景，而非其個人天賦而決定，貧困家庭的孩子甚至在還沒入學前，就已落後於他人了。但同時這一發現又令人欣慰，因為我們知道良好的家教完全可以彌補貧困對兒童造成的負面影響。」

  研究人員還建議，政府應為佔英國人口15%的最貧困家庭中，所有2至4歲的兒童提供更多受資助的幼兒教育機會。 對此，英國兒童次官Morgan男爵指出，自該調查開始進行以來，不同家庭背景的兒童發育差距已得到很大改善，目前教育部門已推出專門的國家讀書計劃（national reading programme）、更好的兒童看護服務，以及全國有3000個兒童中心可為父母提供兒童教育方面的建議。 她說：「雖然還有很多工作要做，但今年來低收入家庭兒童在教育方面的弱勢已得到很大改善。」

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